2019年底，一场突如其来的疫情在中国湖北省武汉市悄然蔓延，迅速波及全国乃至全球，这便是后来被世界卫生组织命名为“COVID-19”的新型冠状病毒肺炎（简称“新冠肺炎”）疫情，作为这场全球公共卫生事件的发源地，中国的疫情防控工作自疫情初期便备受关注，中国的新冠肺炎疫情究竟是什么时候开始的呢？

疫情初现：12月8日首例病例报告

根据公开资料，中国最早报告的新冠肺炎病例可以追溯到2019年12月8日，当天，武汉市卫生健康委员会发布通报，确认了该市首例新型冠状病毒肺炎病例，这位患者是一名55岁的男性，曾到访过华南海鲜市场，这一发现立即引起了当地卫生部门的重视，并迅速展开了对市场的调查和消毒工作，由于当时对这种新型病毒的认知有限，加之春节期间人员流动频繁，疫情很快在武汉乃至全国范围内扩散开来。

疫情升级：12月下旬至1月中下旬的快速蔓延

自首例病例报告后不久，湖北省内其他地区以及周边省份相继出现类似病例，据国家卫生健康委员会的数据显示，到2020年1月中下旬，湖北省内确诊病例数已显著增加，且病例的地理分布范围不断扩大，1月10日，武汉市卫生健康委员会首次通报了该市有不明原因的病毒性肺炎病例；1月20日，钟南山院士在接受央视采访时明确指出，“新冠病毒”存在人传人的现象；同日，世界卫生组织将此次疫情定性为“国际关注的突发公共卫生事件”。

政府响应：春节前的紧急部署与春节期间的防控升级

面对迅速蔓延的疫情，中国政府迅速采取了多项紧急措施以控制疫情的扩散，2020年1月23日，武汉市宣布封城，成为全球历史上第一个因疫情防控而实施全城封锁的大都市，这一举措虽然带来了巨大的经济和社会影响，但也为后续的疫情防控赢得了宝贵的时间，中央政府迅速调配医疗资源，组织医疗队驰援湖北，并启动了大规模的核酸检测和追踪密切接触者的工作。

春节期间的挑战与全国性防控策略的制定

春节期间，大量人口从武汉及湖北各地返回家乡或前往其他城市，这无疑加剧了疫情的传播风险，为了控制这一风险，中国政府在春节期间采取了前所未有的措施：暂停所有大型活动、关闭公共场所、限制人员流动等，全国各地也纷纷启动了各自的防控策略，加强了对来自湖北特别是武汉人员的健康监测和隔离措施，这一系列举措虽然给人民群众的生活带来了极大的不便，但有效遏制了疫情的进一步扩散。

国际关注与全球合作

随着疫情在全球范围内的蔓延，中国政府也积极与国际社会分享信息、交流经验并开展合作，2020年1月30日，中国向世界卫生组织提交了病毒全基因组序列信息；2月11日，中国宣布向世卫组织提供2000万美元的资助；3月11日，世卫组织总干事谭德塞在新闻发布会上表示，“我们正面临的不是季节性流感，而是一种全新的病毒……中国在应对疫情方面采取了前所未有的公共卫生措施。”这些举措不仅体现了中国对全球公共卫生安全的责任担当，也为全球疫情防控提供了宝贵的经验和支持。

科研攻关与疫苗研发的进展

在疫情防控的同时，中国政府还高度重视科研攻关和疫苗研发工作，自疫情发生以来，国家科技部、国家卫生健康委员会等部门迅速启动了应急科研攻关项目，组织全国顶尖的科研机构和高校开展病毒溯源、传播途径、治疗方法以及疫苗研发等方面的研究，经过科研人员的艰苦努力和不懈奋斗，中国不仅在短时间内分离出病毒毒株并分享给世界各国，还成功研发出多种安全有效的疫苗并大规模接种，截至2023年5月，中国已累计接种新冠疫苗超过40亿剂次，为全球疫苗接种工作作出了重要贡献。

回顾中国新冠肺炎疫情的起始与应对过程，我们可以看到这是一场前所未有的挑战和考验，从最初的病例报告到全国性的防控策略制定与实施、从科研攻关到疫苗研发与接种、从国内防控到国际合作与分享……每一个环节都凝聚了无数人的智慧和汗水，虽然疫情给中国经济社会发展带来了巨大冲击和挑战